Mieren

Door de zeer milde winter heeft het ongedierte een optimale leefomgeving in Texas. Zoals je in de onderstaande figuur kunt zien komt de gemiddelde temperatuur bijna nooit onder het vriespunt. Sinds 1939 is er 14 keer sneeuw gevallen! Tot mijn schrik trof ik mieren aan in mijn keuken. Direct het management gebeld van AMLI (eigenaar appartement) maar hun verdelger leverde weinig resultaat op. Het werd dus tijd voor actie. Ik naar de locale doe-het-zelf winkel, Home Depot, en ging daar naar opzoek naar verdelgingsmiddelen. Ik had eigenlijk een klein rek verwacht. Tot mijn verbazing trof ik een winkelstelling aan van 2,5 meter hoog en 10 m lang. Ik was dus blijkbaar niet de enige met een probleem met ongedierte. De diverse middelen lopen zeer uiteen. De meest opvallende is wel een soort vaporizer die je neer zet in je huis, eerst moet je alles afdekken (aquarium, eten, servies etc) vervolgens activeer je de vaporizer en loop je snel weg (lees: je verlaat je huis). Je huis wordt gevuld met een damp van verdelgingsmiddel en dat zou alle problemen oplossen. Voorlopig koos ik voor de iets eenvoudigere middelen. Ik koos voor een eenvoudige mierenlokdoos. In Nederland lachen de mieren je eigenlijk uit als je een lokdoos neerzet. Blijkbaar gebruikt men in de VS een sterker lokmiddel, want al snel liepen de mieren enigszins verdwaasd over mijn aanrecht, nog iets later lagen de eerste al levenloos naast de lokdoos. De volgende dag liep er nog een mier over mijn aanrecht, blijkbaar een mier die de dag eerder een balansdag had.

Miller Outdoor Theatre

Een collega attendeerde mij op het Miller Outdoor Theatre (http://www.milleroutdoortheatre.com/). Het theater is gelegen in het Hermann Park in het ‘museum district’ van Houston en biedt een zeer gevarieerd programma van gratis voorstellingen, zoals film, opera, jazz en klassieke concerten, zoals het concert van het Houston Symphony dat ik zaterdagavond bezocht heb. Voor het podium zijn er een aantal zitplaatsen beschikbaar, echter de kaarten daarvoor dienen aan het begin van de middag opgehaald worden. Achter de zitplaatsen is er een groot grasveld. Het grasveld is gelegen op een heuvel waardoor er een goed zicht is op het concert. De meeste bezoekers nemen een kleed of stoel mee en een ruime voorraad aan eten, drinken, kaarsen en ‘bug spray’. Dit leidt dit een zeer gezellige sfeer tijdens het concert. Tsja door de achtergrondgeluiden als de wind en de emergency helicopter van het ziekenhuis hoor je de triangel waarschijnlijk niet, maar dat wordt gecompenseerd door de goede sfeer.

In 1921, liet een mijnbouw ingenieur het bedrag van $50,000 na aan de stad Houston met de voorwaarde dat het gebruikt moest worden voor activiteiten in het Hermann Park. Met het legaat kon het Miller Memorial Theatre gebouwd worden dat geopend werd in 1923. Destijds werd het theater hoofdzakelijk gebruikt voor filmvoorstellingen en politieke bijeenkomsten. Na een initiatief van een recensent van de Houston Post en een anonieme donatie van $ 1,000 werd op 28 augustus 1940 het eerste klassieke concert gegeven, dat meteen bijgewoond werd door 15,000 toeschouwers. Sindsdien geeft het Houston Symphony haar jaarlijkse concertprogramma, dat ondertussen is uitgebreid tot een zeer divers programma.

Stofzuiger

Misschien is het moeilijk voor te stellen, maar zo nu en dan heb je in de VS de gedachte, "maar dat wil ik ook in Nederland!" De overheerlijke muesli, waarover ik gisteren geschreven heb, daarvan heb ik iets gemorst. Dat was de aanleiding om op zoek te gaan naar de stofzuiger. In Nederland heb ik een stofzuiger die bestaat uit een zuigmond, buis, slang en de eigenlijke stofzuiger en stofzak. Kortom als je aan het stofzuigen bent valt de buis van de slang, blijft de stofzuiger achter een kast of stoel haken en als je dat alles mee neemt naar een andere kamer dan verlies je onderweg soms een van de onderdelen. Zo niet in de VS. De stofzuiger bestaat uit één handig apparaat. Dit apparaat rol je rustig naar het te verwijderen vuil, en is eigenlijk zuigmond, buis, slang motor en stofzak ineen. Je rolt vervolgens het elektriciteitssnoer uit en zet met je voet het apparaat aan. En wie schetst mijn verbazing een lamp schijnt op het te stofzuigen gebied. Geweldig, zo’n apparaat wil ik thuis ook! Helaas dit apparaat werkt maar op 110V, dus ik moet het blijven doen met het Nederlandse apparaat.

Regen en meer ....

Toen ik mij voorbereidde op mijn vertrek naar Houston, heb ik nog even gecontroleerd hoeveel regen er in Texas valt. Wat bleek er valt in Texas meer regen dan in Nederland. Inmiddels had ik alle afspraken al gemaakt al gemaakt dus er was geen weg meer terug. Eenmaal in Texas kon ik de getallen moeilijk geloven want elke dag scheen de zon en vielen er maar een paar druppels regen. Eigenlijk niet de moeite om de ruitenwissers aan te zetten. Wanneer valt dan al die regen, als de som van de neerslag meer is dan in Nederland.
Tot vandaag, ik zal weliswaar dat er donkere wolken samenpakten boven het westen van Texas maar ik dacht dat het wel zou overwaaien.

Ik was alleen al verbaasd over de flinke regen- en onweersbui die toch wel een half uur aan hield, waarna het rustig door regende. Echter vervolgens hoorde ik harde tikken tegen de ramen. Ik veronderstelde dat bij 30°C er geen hagelstenen zouden vallen, maar …..

Gelukkig heb ik geen eigen auto. De foto is licht bewogen, maar ik had even geen tijd om de handleiding er bij te zoeken want dan zou de hagelsteen inmiddels al gesmolten zijn. (Voor de oplettende kijkers de pleister om mijn linker wijsvinger zit daar omdat ik, in mijn enthousiasme tijdens het opmaken van de doos met boeken, kleding etc, in mijn vinger heb geknipt.)

State Highway

In de Verenigde Staten zijn de state highways zijn eigenlijk wel een opmerkelijke verschijning. Meestal vind je ter plaatste van steden over vele kilometers aan beide kanten van de state highway een lint van grote en kleinere winkels (strip mall). Enkele voorbeelden zijn Best Buy, Sears, tankstations, vele restaurants, autodealers, etc. Kortom als je pech of honger krijgt dan is hulp nooit ver weg op een state highway. Naar mate je verder van de stad weg rijdt, zien de winkels er minder verzorgd uit.

Waar je op een Nederlands industrieterrein, nadat je bijv. bij de Gamma geweest bent, keurig bij het stoplicht kunt wachtten voordat je het industrieterrein weer afrijdt, geldt dat hier niet. Highway 6 in Houston is een weg met 2x3 rijstroken met in het midden een wisselstrook. Als je rijdend op Highway 6 links af wilt slaan dan ga je stil staan op de wisselstrook en wacht tot er een gaatje valt in de stroom tegemoet komende auto’s. Iets ingewikkelder wordt het als je bijvoorbeeld bij een winkel vandaan komt en je moet zonder stoplichten links af slaan. In de spits betekent dat dat je de eerste drie rijstroken schuin oversteekt om vervolgens je auto op de wisselstrook stil te zetten. Vervolgens kijk je in je spiegel wanneer je kunt invoegen in de volgende rijbaan, dat is altijd het moment dat je je voorneemt om toch maar weer eens de auto te wassen omdat je zo weinig ziet in die spiegel. In de spits is de ruimte tussen de auto’s erg beperkt en de ruimte de wisselstrook beperkt omdat even verderop iemand staat te wachtten om af te slaan, dus meestal moet je zorgen dat je snel vaart maakt, dus gaspedaal indrukken tot op de bodem van de auto. Van deze actie heb ik natuurlijk geen foto’s. Ik begrijp niet dat er niet veel meer ongevallen gebeuren op dit soort wegen in de VS. Ik zal later nog eens de statistieken nazoeken.

Een beetje heimwee

(Tijdelijk) verhuizen naar het buitenland betekent ook aanpassen. Als je dat niet wilt kun je beter in Nederland blijven. Echter toch is het wel fijn als je nog een paar essentiële dingen kunt behouden. Met name geldt dat voor mij voor het eten. Natuurlijk lust ik ook wel een hamburger, maar een Nederlandse boterham en een bordje yoghurt met muesli blijft lekker. Ik heb de Kroger twee keer helemaal rondgelopen (leg maar eens uit aan een hispanic wat muesli is) heb ik uiteindelijk ‘German Dark Wheat’ brood, plain yoghurt en ‘old fashioned oats’ gevonden. Als klap op de vuurpijl heb ik ook nog rijstcrackers gevonden, daar had ik eigenlijk niet op durven hopen.

Heel handig is dat op elke verpakking van een voedingsmiddel een uniforme tabel staat met ‘Nutrition Facts’. Op deze tabel staan vermeldt, calorieën, vet (verzadigd en onverzadigd, cholesterol, zout, koolhydraten proteïnen en de vitamines. In Nederland zijn de kenmerken van het product vaak zo klein afgedrukt dat het niet meer te lezen is.

Klassieke fout van Europeanen

Vandaag een klassieke fout gemaakt voor een Nederlander. Ik was bij een winkelcentrum langs Highway 6 en zag aan de overkant van de weg een Wendy’s (Hamburgerketen). Ik had honger dus ik denk “Ik loop even snel de 7 rijstroken van Highway 6 over en pak daar een hamburger”. Zo gezegd zo gedaan en de hamburger smaakte prima. Echter op toen ik op terugweg weer Highway 6 wilde oversteken stond daar een politieauto op de uitkijk. Een snelle risicoanalyse deed mij vermoeden dat de agenten het vast geen goed idee vinden dat ik te voet de 7 rijstroken van Highway 6 zou oversteken. Even verderop zie ik een verkeerslicht, dus ik dacht “Ik loop wel even om”. Op het heetste moment van de dag (15:00h) was dat dus helemaal geen goed idee. Nog daar gelaten dat de politie het waarschijnlijk erg verdacht vindt dat er iemand langs Highway 6 loopt, waar ook niet eens een voetpad is. Ik realiseer mij nu pas dat het voetpad bij de voetgangslichten eigenlijk nergens op aan sloot. De nodige zweetdruppeltjes verder, bereikte toch al snel twintig minuten later mijn auto, om die snel te starten en de airco op de maximale stand te zetten. Ik geloof dat ik wel een beetje bijgekleurd ben, maar de volgende keer pak ik, net zoals alle inwoners van de VS, ook voor 100 yard, de auto.

Jetlag

Wat doe je als je door de jetlag al om 6:00 uur wakker bent. Juist in de VS ga je dan naar de supermarkt om inkopen te doen. Aan de overkant van de straat is een supermarkt gevestigd van Kroger. Deze supermarkt is alleen gesloten op Eerste Kerstdag en Nieuwjaardag.

Dit lijkt een beetje gek voor een Nederlander maar is wel heel praktisch. Als je zoals veel Nederlanders zaterdagmiddag inkopen gaat doen, dan is het ’s zomers 40°C. Als je dan met je boodschappen naar je auto moet slepen wordt het je al snel te warm. Bovendien kun je je voorstellen hoe warm het in je auto wordt als het buiten al zo warm. Soms kun je het stuur eigenlijk niet vasthouden wegens de hitte en zijn de stoelen te heet om op te zitten. Dat zijn geen ideale omstandigheden om auto te rijden. Kortom ’s morgens vroeg of 's avonds doe ik mijn inkopen.