Kapper

Ongeveer 4 weken geleden ging ik op zoek naar een kapper. Naast de supermarkt was er een kapsalon die er verzorgt uitzag, dus waagde ik het om naar binnen te gaan. Terwijl ik plaats naam in de kapperstoel, vroeg de kapster met een spaanse tongval: "4 or 5?" In Nederland informeert de kapster meestal naar het aantal weken sinds ik voor het laatst naar de kapper geweest ben. Bovendien dacht ik dat zij de Engelse taal niet zo machtig was en daarom het woord 'weken' was vergeten uit te spreken. Dus ik antwoordde "ongeveer 5 weken geleden". Waarop zij haar vraag herhaalde "4 or 5". Ik antwoordde: "zo precies weet ik het nou ook weer niet, ongeveer 5 denk ik". Waarop zij antwoordde: "OK, 5". Nog enigszins nadenkend over de merkwaardige conversatie zie ik opeens in de spiegel dat de kapster met een soort elektrische snoeischaar mijn haar begint te 'knippen'. Aha, ze bedoelde dus afstandhouder 4 of 5. De kapster was al snel klaar met de snoeischaar en gebruikte daarna nog minder dan een minuut een echte schaar. Dit was dus al een behoorlijke misser, bovendien had de kapster bepaalde stukken gewoon overgeslagen. Ik vraag mij af of deze kapster ooit een opleiding heeft gevolgd.

Het is geen verbazing dat ik dus niet tevreden was over mijn kapsel. Het probleem uitgelegd aan een collega expat die een kapsalon aanbeval. Deze kapsalon bleek om te beginnen al een wachtlijst te hebben, de klanten komen hier dus blijkbaar wel terug. Ik werd ontvangen door een kapper, die zich rustig voorstelde, mijn haar werd gewassen, een stress relieving scalp treatment werd aangebracht en vervolgens begon de kapper in alle rust te knippen (met een schaar!). Ok deze kapsalon zat aan het andere uiterst van het spectrum, en was 2 keer duurder dan de eerdere kapsalon. Maar ik was nu wel tevreden.

Als je nog een keer in Houston bent:
Josephine's Day Spa & Salon

Concealed Weapon

De afgelopen maanden heb ik een paar keer meegemaakt dat bij de ingang van een gebouw een bordje was aangebracht 'concealed weapons not allowed on premises'. Bij het lezen van zo'n bord komen direct allerlei vragen bij mij op: "Wie draagt er dan een wapen?", "Wat voor wapens zijn dat?", "Moet je een vergunning hebben?" etc. Het is tijd om het eens nader uit te zoeken.

Een concealed weapon is een wapen, meestal een pistool, dat door een persoon in het openbaar niet zichtbaar gedragen wordt, bijv. in een tas of onder kleding. De wetgeving voor concealed weapons verschilt per staat, maar is bijna in elke staat op een of andere manier toegestaan. De enige uitzonderingen zijn de staten Wisconsin, Illinois en the District of Columbia. Aan het andere uiteinde van het spectrum is de staat Virginia die open carry toe staat.

Freedom

Vanavond heb ik een voorstelling bezocht van het Miller Outdoor Theatre (MOT). Het betrof de voorstellimg “Jazz Tribute to The Big Band Era – A Classical Tea With A Twist of Jazz”. Het was een leuke afwisselende serie van jazz groepen. Over MOT heb ik al eerder geschreven dus dat is niet nieuw.

Nieuw was het volgende. De avond begon met een jazz interpretatie van het volkslied van de Verenigde Staten. Daarna vroeg de presentator aan het publiek: "willen alle militairen, veteranen en politieagenten opstaan." Van de paar honderd personen aanwezig, stonden er circa tien op. Blijkbaar is die doelgroep niet zo into de jazz Vervolgens bedankte de presentator de personen die opgestaan waren voor het verdedigen van de vrede in de VS of daarbuiten, in het verleden of het heden. Dit werd gevolgd door een luid applaus van alle aanwezigen.

First Aid

Vele jaren geleden, volgde ik het vak Grondmechanica (B22 voor Delftenaren). Tijdens een van de colleges maakte een student, een paar rijen achter mij, opeens veel herrie. Hij schopte hard tegen het meubilair. Aanvankelijk waren de meeste studenten enigszins geïrriteerd, want waarom verstoorde iemand het college? Echter een van mijn studievrienden herkende dat het een epileptische aanval was en ondernam actie. Op die dag heb ik mij voorgenomen om ook een EHBO-cursus te volgen. Het voornemen belandde op de 'someday-maybe list' en het heeft tot vandaag geduurd voordat ik een EHBO-cursus ben gaan volgen.

In Nederland heb ik wel eens gezocht naar de mogelijkheden voor het volgen van een EHBO cursus, maar dat kostte dan 10 avonden en een paar honderd euro. In de US worden de cursussen gegeven door het Rode Kruis en duren een hele zaterdag tegen een kostprijs van $40. Vandaag om 8am begon de cursus. Er volgde een dag van college, video en veel praktijktraining. Het lijkt misschien simpel om Cardiopulmonary resuscitation (CPR) uit te voeren, maar ik denk dat de meeste van mijn oefenpoppen 'overleden' zijn in de eerste uren van de cursus. Uiteindelijk heb ik toch de cursus met goed gevolg afgelegd en ben ik nu drie jaar gecertificeerd voor EHBO en een jaar voor CPR bij volwassenen, kinderen en baby's.



Uiteindelijk heb ik te lang gewacht met het volgen van een EHBO cursus. Ik kan iedereen aanbevelen om een EHBO cursus te volgen, want voor een klein beetje geld kun je in noodsituaties passende maatregelen nemen. Neem bijvoorbeeld een situatie waarbij een kind zich verslikt in iets. Vaak begint er dan iemand enthousiast op de rug van het kind te slaan. Zoals ik vandaag geleerd heb is er eigenlijk nog niets aan de hand zolang iemand hoest. Dat is tenslotte een teken dat die persoon nog ademt. Alleen als de persoon niet meer hoest is er of niets aan de hand of de persoon is aan het stikken en er moeten direct passende maatregelen genomen worden. Welke dat zijn en hoe je die toepast bij volwassenen, kinderen of baby's, tsja daarvoor zul je zelf een EHBO-cursus moeten gaan volgen.

Dr. G.

Sommigen zullen zich afvragen: "Wat betekent Dr. G.?"

Al tijdens mijn promotie onderzoek had ik, met de hulp van iemand die beter onderlegd is in websites e.d., de website http://www.drbeton.com/ gemaakt.
In de US deed zich vervolgens het probleem voor dat mijn voornaam nauwelijks is uit te spreken voor de mensen die Engels spreken. Vaak wordt het Gerhard, Herard, of iets met een Franse uitspraak. Dat is het allemaal net niet.
Tenslotte ontmoette ik een collega uit Nederland wiens naam ook moeilijk uit te spreken is voor Engelsen, en hij noemde zich daarom in de US DJ.
Door al de bovenstaande zaken bijelkaar op te tellen, stelde een vriend voor om voor mij dan de bijnaam Dr. G. te gaan gebruiken.

Een debater zou zeggen "Goed idee, maar hoe ga je het uitvoeren?" Volledig uitgewerkt plan had ik niet, ik ben gewoon begonnen. Ik heb op kantoor in de screensaver de tekst 'Dr. G.' ingesteld (en de tijd voor het opkomen van de screensaver op een minuut gezet) en heb aan collega's verteld dat vrienden mij Dr. G. noemen. Enigszins tot mijn verbazing ging het toen heel snel. Mijn voornaam was nog steeds moeilijk uit te spreken en tijdens vergaderingen word ik Dr. G. genoemd. Een bijkomend voordeel is dat er niet meer getwijfeld wordt aan mijn autoriteit.

Verbazing

Het zomer weer in Houston blijft mij verbazen. De afgelopen dagen was er een hoge luchtvochtigheid. Vanochtend was het om 7:30am al 27ºC bij een luchtvochtigheid van 90% (dat voelt aan als erg warm) Gecombineerd met de airco in mijn appartement zorgt dit er voor dat de enkel glas vensters van mijn appartement aan de buitenkant beslaan met condens! Het is mij ook al herhaaldeijk overkomen dat ik 's morgens uit de auto stap en dat vervolgens mijn brilleglazen beslaan.

Deep fried

Zoals bekend houdt men er van om, met name in Texas, al het eten te frituren. Na een paar van dergelijke restaurants bezocht te hebben, heb je er wel genoeg van. Bovendien is de bediening lang niet altijd even vriendelijk.

Enige restaurants waar men het eten nog gewoon kookt en er prettige bediening is, zijn (in willekeurige volgorde):
Pei Wei Asian Dinner, 14008 Memorial Drive, Houston, TX
la Madeleine, 10001 Westheimer Rd, Suite 2123, Houston, TX
Little Pappas Seafood, 3001 South Shepherd at Alabama,Houston, TX, 77098
Extreme Pita, 1531 Eldridge Parkway, Houston, TX, 77077
Five Spice Asian, 1275 Eldridge Parkway, Houston, TX, 77077
Rockfish Seafood Grill, 11803 Westheimer Road, Houston, TX, 77077
Cafe Red Union, 1111 Eldridge Parkway, Houston, TX, 77077
Star Pizza, 2111 Norfolk, Houston, TX, 77098, Phone (713)-523-0800
Thai Siam Restaurant, 11581 Highway 6 South, Sugar Land, TX, 77498
Singha Thai Restaurant, 12102 Westheimer Road, Houston, TX, 77077

Duidelijk niet fried-free maar wel lekker
Harlows, 3839 Weslayan, Houston, TX

Edouard - deel II

Na alle berichtgeving van gisteren had ik het niet verwacht, maar vanochtend lag de Wall Street Journal op mijn deurmat. De WSJ was wel verpakt in twee plastic zakken. In de VS houdt men blijkbaar niet van een natte krant.

Buiten was het bijna windstil en scheen de zon. Er was voorspeld dat later op de dag Edouard Houston zou bereiken. Aan het einde van de ochtend begon het stevig te regenen en een beetje te waaien, maar dat hield weer snel op. Aangezien ik een schroevendraaier nodig had, toch maar naar de Kroger gereden. Op enkele plekken stond er dusdanig veel water op de weg, dat het water tot aan het zijraam van de auto omhoog 'sproeide' als je er doorheen reed.

Bij Kroger trof ik bij de 'in Kroger' Starbucks, een collega uit Rotterdam die een paar maanden in Houston is gestationeerd. Aangezien we het beide niet echt een tropical storm vonden, en wij allebei wel honger hadden zijn we samen gaan lunchen.

Uit de tv beelden werd duidelijk dat Edouard Houston aan de oostzijde gepasseerd is, en niet aan de westzijde waar ik woon. Bovendien heeft Edouard snel kracht verloren nadat de tropical storm 'aan land' kwam, en er is weinig regen gevallen in het gebied waar ik woon. Het had ook heel anders kunnen aflopen, van collega's heb ik foto's gezien waarbij, tijdens een storm enkele jaren geleden, van verlaten vrachtwagen op de freeway alleen nog het dak zichtbaar was.

De hele dag heeft het elektriciteitsnet geen enkele storing gehad, en heb ik de verplichte dag thuis nuttig gebruikt om mijn achterstand in e-mail weg te werken.

Edouard

Sinds zaterdag, wordt er in de media aandacht besteed aan tropical storm Edouard. Ik had mij daarover niet zoveel zorgen gemaakt totdat ik een mail ontving van de weather warning service. Het bleek dat Edouard vanuit de Golf van Mexico recht op Houston af zou komen.

Om te beginnen vandaag de auto getankt en een voedselvoorraad had ik al in huis. Om 14:00h kreeg ik het bericht dat het kantoor in Houston om 16:00 gesloten zou worden en dinsdag ook gesloten zou blijven. Ik begon mij nu toch een beetje zorgen te maken. Had ik als expat iets over het hoofd gezien? Aangezien het kantoor vanmiddag vroeger sloot, ben ik nog even langs Kroger gegaan om inkopen te doen voor het avondeten. De inwoners van Houston waren massaal eten, water en batterijen aan het inslaan. De stelling met bronwater, circa 15m lang, was nu helemaal leeg en bijna alle kassa's waren in bedrijf. (De volgende dag hoorde ik dat medewerksters van Starbucks waren ingezet bij caissière.)

Het grootste risico tijdens een tropical storm is dat er een stroomstoring ontstaat doordat bovengrondse elektriciteitskabels beschadigd raken. Zonder elektriciteit is er vanzelfsprekend geen radio of verlichting, maar ook geen airconditioning en komt er geen water meer uit de kraan.

Vanavond te lang naar de Edouard uitzendingen op TV gekeken. Interessant om te zien, zijn de verschillen in berichtgeving. Er zijn tv zenders die met name de human interest verhalen brengen en de zenders die een bijna wetenschappelijke analyse van de ontwikkeling van de storm geven.

Ui

Maandag wil ik pasta met rode saus maken. Dus op naar de Kroger voor de ingrediënten: pasta, rode saus, paprika, champignons en uien. In Nederland, hebben de uien altijd een licht bruine schil. Ik zocht dus bij Kroger naar iets dat er zo uitzag. Na een paar minuten toch maar aan een medewerker gevraagd waar toch de uien liggen. De medewerker bleef even stil. Had ik het Engelse wordt verkeerd uitgesproken, begreep hij mij niet, of was hij even aan het nadenken? Nee, ik bleek recht voor een bak van 2x2meter vol met geschilde spierwitte uien te staan....

Weer iets geleerd vandaag. Waarom de uien geschild worden, is mij niet duidelijk want de buitenste schil van de ui droogt uit, en dan moet je alsnog de buitenste schil weggooien.