Nederland vs. USA

Na een verblijf van iets meer dan een vier maanden in Houston, ben ik maandag 6 april gearriveerd in Nederland. Veel van de mensen die ik de afgelopen dagen heb gesproken vragen zich af op welke wijze de Verenigde Staten verschilt van Nederland. In de vraagstelling zit een soort veronderstelling dat Nederland het referentiekader zou zijn om alle andere landen aan te toetsen.

Ik zou de vraagstelling graag willen omdraaien. Op welke manier verschilt Nederland van de Verenigde Staten. Na een verblijf van bijna een jaar in de VS zou je kunnen zeggen dat de VS nu mijn referentiekader is. Bij terugkomst in Nederland valt mij met name op: de enorme hoeveelheid graffiti, en de hoeveelheid afval op straat. Het is zeker niet zo dat in de VS de straat meer regelmatig aangeveegd wordt. In de VS ligt/liggen er namelijk aanzienlijk meer zand en bladeren op straat. Maar lege flesjes, patatzakjes en ander afval ben ik bijna niet tegengekomen in de VS. Zelfs bij verkeerslichten, waar in Nederland notoir van alles uit het raam gegooid wordt, zie ik in de VS geen afval liggen.

Je zult je afvragen: “Hoe kan dat verschil er zijn?” Ik denk enerzijds door de hoge boetes die staan op het weggooien van afval in het openbaar. Maar na een jaar in de VS gewoond te hebben krijg ik de indruk dat de inwoners van de VS zich meer verantwoordelijk voelen voor het land waarin zij wonen, en weten bovendien dat als zij iets eisen van de overheid, dat dan volgend jaar de belasting omhoog gaat. Dat is wel een groot voordeel wanneer de belasting die geïnd wordt, ook daadwerkelijk gebruikt wordt voor het doel waarvoor het geïnd wordt. Bijvoorbeeld na de hurricane Ike hoorde ik aanmerkelijk minder geklaag over de overheid dan wanneer een vergelijkbare situatie in Nederland zich zou voordoen. De Houstonians rolden hun mouwen op, pakten een zaag en begonnen de omgevallen bomen op te ruimen.

Update1: Ik zal binnenkort eens een foto maken van een gemiddelde kruising.

Update 2: Ik koop zojuist een 0.5 liter flesje SpaBlauw op station Eindhoven: 2,15 euro!! Zelfs op Grand Central Station in Manhatten waren de prijzen beter.