Suikerfeest

Maandagavond 29 september was het einde van de Ramadan en vond dus het Suikerfeest plaats. Overigens kan er een dag verschil zitten in het einde van de Ramadan afhankelijk van locatie en geloofsstroming. Het einde van de Ramadan is een feit bij het zien van de nieuwe maan, echter in Marokko of Mekka kan de nieuwe maan op een andere dag gezien worden dan in Delft.

Vandaag was ik voor mijn werk op bezoek bij een bedrijf waar veel medewerkers hebben deelgenomen aan de Ramadan. Zoals bekend vindt na afloop van de Ramadan het Suikerfeest plaats, waarbij veel lekkernijen worden gegeten. Het bedrijf waar ik op bezoek was had een tiental doosjes met koekjes gekocht bij een lokale moskee. Deze koekjes werden uitgedeeld tijdens de koffie aan de medewerkers. De koekjes waren gebakken door de leden van de moskee, o.a. de moeder van een van de medewerkers met wie ik sprak over de Ramadan. De opbrengst van de verkoop ging naar een weeshuis.

Mijn vooroordeel was dat het wel mierzoete koekjes zouden zijn. Met enige terughoudendheid nam ik een hapje van een koekje dat mij werd aangeboden, in de overtuiging dat het wel niet zo lekker zou zijn.... Maar het tegendeel was waar, dit waren heerlijke koekjes! Tijdens mijn promotieonderzoek heb ik geleerd: 'een meting is geen meting', dus nog een koekje opgegeten. Nadat ik ongeveer het halve doosje had leeg gegeten kon ik concluderen dat dit prima koekjes zijn. Eigenlijk beter dan in de meeste supermarkten te vinden zijn.

Kortom ik heb een vooroordeel minder, en bij het einde van de volgende Ramadan ga ik weer opzoek naar de zelfgebakken koekjes.

Ike VIII

De situatie in mijn gedeelte van Houston keert min of meer terug normaal. Bij de benzinepomp stond er vanmorgen nog een lange rij waarbij de auto’s tot op de doorgaande weg stonden, maar vanavond was de rij al aanzienlijk korter. Opvallend is dat waar bij het ene benzinestation lange rijen staan, bij het volgende station maar een paar auto’s wachtten. Op de televisie werd verteld dat de psyche van de automobilist zo werkt, dat als hij/zij ziet dat iets schaars is, dat de bestuurder dan ook snel in de rij gaat staan. Terwijl als er geen rij is, dan denkt de bestuurder dat hij/zij morgen ook nog wel kan tanken.

Wegens de stroomstoringen verblijven veel bewoners van Houston bij familieleden die wel beschikken over elektriciteit. Vandaag hoorde ik al een reclamespot op de radio die matrassen thuis bezorgde. Ook zijn er al reclames voor nieuwe dakbedekking.

Ike VII

De dag begon goed want ik vond weer een Wall Street Journal op de deurmat. Het verhaal van de ‘omgevallen banken’ kon ik niet helemaal volgen, maar dat kwam waarschijnlijk doordat de voorgaande informatie in het weekeinde in de krant had gestaan die ik niet ontvangen had.

Vandaag voor het eerst weer alle collega’s gesproken. Enkele zijn er zonder kleerscheuren doorheen gekomen maar een aantal heeft geen stroom of woont nu bij familie die wel stroom heeft. Met veel mensen in een huis leidt tot spanningen. De dochter van een van mijn collega’s had een huis aan het strand van Galveston. Niet alleen is het huis nu volledig weg ook is een gedeelte van het strand zelf verdwenen. Er is mij verteld dat als je zo’n huis koopt je ook een contract tekent dat als de vegetatiegrens tot voorbij jouw perceel verplaatst, als bijvoorbeeld een stuk van het strand verdwijnt tijdens een storm, dan is dat perceel automatisch eigendom van de staat. Dus je bent niet alleen je huis kwijt maar ook je perceel. De schade op Chrystal Beach is erg groot, van alle huizen staat er nog maar een huis.



Op PBS (een soort NOS in de VS) werd een paar weken geleden een documentaire getoond waarbij de eigenaar van een woning aan het strand ook geconfronteerd werd met een stuk weggeslagen strand. Zijn huis stond op palen maar onder zijn huis was het nu bijna zee. Blijkbaar was de eigenaar een civiel ingenieur want nog dezelfde nacht liet hij bulldozer en 10 vrachtwagen met zand en graszoden komen en de volgende ochtend was het perceel weer juridisch van hem.

In Houston geldt er een avondklok. Alleen was ik die vergeten, want ik moest nog een aantal zaken afronden op mijn werk. Terwijl ik naar huis reed begreep ik waarop de avondklok was ingesteld want in veel straten deed de straatverlichting het niet, maar op veel plekken liggen er nog takken, omgevallen borden, of inmiddels gevulde vuilniszakken op straat. Ik heb het traject naar huis inmiddels sinds de storm al een paar keer gereden, dus ook in het donker weet ik de obstakels wel te omzeilen (mijn werkhypothese was dat er geen nieuwe obstakels bijgesplaatst zouden zijn, nadat ik ’s middags dezelfde route had gereden om thuis te lunchen.). Gelukkig hoorde ik op de radio dat de avondklok niet meer ingaat bij het donker worden maar om 12 uur ’s nachts.

update:
Een bevriende journalist wist ook dat ik in Houston was tijdens de storm en het leek hem een goed idee om daar een kort artikel over te schrijven.

Delftenaar doorstaat orkaan

DELFT - Voorafgaand aan de komst van orkaan Ike hamsterde Delftenaar Gerard Gaal eten en brandstof.

Maar die voorzorgsmaatregel bleek achteraf onnodig. De Delftenaar, die voor zijn werk een jaar in Houston verblijft, is de storm goed doorgekomen.

In zijn woning viel de elektriciteit uit, water komt er niet meer uit de kraan. Tijdens de storm trilde het huis van Gaal heftig, maar de schade bleef uiteindelijk beperkt.

Elders (ook in Houston) heeft de orkaan wel grote schade veroorzaakt. Duizenden huizen en gebouwen staan onder water en ruim 4,5 miljoen mensen in Texas en Louisiana zitten nog zonder stroom. In Texas moesten 940 mensen worden gered. De autoriteiten zetten 57 helikopters en 1500 mensen in bij de ‘grootste reddingsactie ooit’.

Ike VI

Inmiddels kwam Houston weer enigszins tot leven, maar nog wel op een beperkte schaal. Wat voor de Houstonians blijkbaar een groot probleem is, is het koel houden van bederfelijke waar. Het nieuws besteedt erg veel tijd aan de vraag van de inwoners naar ijs. Dat wordt dan geleverd in grote zakken en daarmee wordt dan vlees gekoeld. Het lijkt mij dat een paar dagen vegetarier zijn ook niet echt kwaad kan, en dan kun je je energie op iets anders richten dan in de rij te staan voor een zak ijs.

Door de stroomstoring werkt er ook bijna geen enkel verkeerslicht meer in Houston. Stel je eens voor dat in een gebied ter grootte van Rotterdam en Den Haag inclusief alle voorsteden geen enkel verkeerlicht zou werken. Tel daarbij op dat de meeste wegen hier tenminste twee rijstroken per richting hebben. Bij de gelijkvloerse (!) kruising van Highway 6 en Westheimer Road bestaan beide wegen elk uit maar liefst 4 rijstroken per richting, en dat zonder verkeerslicht. Dat zou in Nederland al snel tot een complete chaos leiden, niet in de VS. Het werkt als volgt: als een stoplicht niet werkt, wordt volgens de verkeerswet in de VS de kruising een ‘full stop crossing’. Dat wil zeggen dan al het verkeer een volledige stop moet maken. Vervolgens heeft de eerste die bij de kruising aankomt voorrang. Echter bij de genoemde kruising zijn er dus 16 rijstroken met wachtende auto’s die allemaal willen oversteken. Dan gaat het als volgt, bij een van de rijrichting mag de eerste auto van elke rijstrook overstreken, vervolgens van de rijrichting die rechts daarvan is gelegen (dus tegen de klok in) de eerste auto van elke rijstrook, enzovoor, en zo draait het hebben van voorrang continu rond. Het belangrijkste van alles, het werkt! Ik sprak een collega hierover aan die mij vertelde dat toen hij zijn rijbewijs haalde, ca 20-25 jaar geleden, dat het zo bij alle kruisingen ging. De verkeerslichten zijn pas later geplaatst.

Aan het eind van de ochtend ben ik nog even langs het kantoor gereden. Er was gelukkig geen schade, en er waren wel drie collega's. Een daarvan had kolaches (een soort worstenbroodje) meegenomen dus dat smaakte goed. De rest van de dag thuis gewerkt. Helaas heb ik inmiddels geen internet verbinding meer. Merkwaardig is dat de telefoon Ike overleefd heeft, maar juist een dag na de storm er mee stopte.

Op de radio en via een sms-bericht wordt gewaarschuwd voor koolmonoxide vergiftiging. Het blijkt dat inwoners hun aggregaat in de garage of zelfs in huis plaatsen. Inmiddels zijn er een aantal mensen (o.a. een kind van 4 jaar) overleden aan koolmonoxide vergiftiging.

Ike V

Vanochtend ben ik vroeg opgestaan, want ik werk aan mijn anti-jetlag-op-sta-schema. Elke dat sta ik een kwartiertje eerder op en dat werkt goed. Ik sta nu al zonder probleem om vijf uur naast mijn bed.

Tot mijn schrik kwam er echter geen water meer uit de kraan. “He wat is dat nou? De burgemeester had toch iets anders beloofd”, dacht ik. Bovendien constateerde ik dat de stop van mijn bad niet volledig werkte. Ik verloor per 24h maar liefst 10cm waterhoogte uit mijn bad. Een snelle rekensom leerde mij dat dinsdag mijn badkuip al leeg zou zijn, zonder ook maar een druppel water gebruikt te hebben. (Delftenaren hoeven niet te reageren dat het geen lineair proces is, maar in tijden van nood ga ik geen partiële differentiaal vergelijking oplossen, een uurtje meer of minder daar kijk ik niet op.) Voor het doorspoelen van het toilet had ik toch behoorlijk veel water nodig en dat zou nog eens bovenop het lekverlies komen. Tot overmaat van ramp leek de afvoer van het toilet ook nog wel verstopt te zijn. Ik was juist zo blij dat ik stroom had, maar eigelijk was geen water nog erger dan geen stroom. Donkere wolken pakten zich samen. Het werd tijd om een aantal problemen op te lossen. Eerst maar eens bij de beheerder geinformeerd, die bleek meerdere Mexianen rond te hebben lopen op het complex en al binnen een uur kwam er een langs om mijn toilet te ontstoppen. Oke mijn toilet was niet meer verstopt maar echt veel water om het door te spoelen had ik niet. Op de televisie werd voorspeld dat bepaalde wijken in Houston wel drie weken zonder stroom zou kunnen zitten. Zou ik ook zo lang zonder waterdruk zitten. Het regende pijpestelen en dus vatte ik het plan op om dan maar water op te vangen. Gewapend met een emmer, had ik al snel de nodige liters opgevangen. Het viel wel een beetje tegen dat voor een toiletspoeling ik toch al gauw 10 minuten moest werken. Niet veel later stopte het ook nog met regenen. De meteoroloog op de televisie was heel blij dat het eindelijk gestopt was met regenen, omdat dat de regen inmiddels veel overstromingen in Houston had veroorzaakt. Maar ik was eigenlijk helemaal niet zo blij, hoe moest ik overmorgen mijn toilet doorspoelen. Ik kon er toch niets aan doen, dus dan heeft zorgen maken ook geen zin, eerst maar een warme maaltijd maken met het water uit een fles. Ik moest even denken aan mijn grootmoeder die mij jaren geleden vertelde dat bij haar thuis vanaf medio 1942 geen water meer uit de kraan kwam en pas in mei 1945 er voor het eerst weer een beetje bruin water uit de kraan kwam. Wat is dan een paar dagen zonder waterdruk.

’s Avonds toch nog even voor de zekerheid gecontroleerd of er weer waterdruk was. En jawel er was weer waterdruk en stroom dus had ik niet alleen water maar ook warm water! Het was tijd voor een douche want dat was na de storm nog niet mogelijk geweest zonder elektriciteit of water. Inmiddels had ik een e-mail gekregen van mijn werk dat maandag ook het kantoor gesloten zou zijn.

Ike IV - the Hurricane

In het begin van deze week werd voorspeld dat Ike in Corpus Christi aan land zou komen (to make land fall). Terwijl de week vorderde kwam het punt waar Ike aan land zou komen steeds dichter bij Houston te liggen, totdat uiteindelijk werd voorspeld dat Ike precies bij Ike aan land zou komen. Een geluk bij een ongeluk is dat ik aan de westzijde van Houston woon en daarmee ook aan de westzijde van Ike. Een hurrican draait op het noordelijke halfrond tegen de klok in, waardoor de hurricane al veel kracht heeft verloren als de wind uiteindelijk in het westen aankomt. Een hurricane verliest boven land aan kracht omdat de hurricane niet meer gevoed wordt met energie. Boven de Golf van Mexico verdampt er warm water uit de zee, die vervolgens condenseert in de hurricane en daarmee draagt het verdampte water de energie over aan de hurricane. Boven land treedt dit verschijnsel vanzelfsprekend niet op.

Toen ik vrijdagavond ging slapen was er lichte regen en waaide het matig. Zouden ze dan toch alles overdrijven in de VS? De meteorologen bleken toch gelijk te hebben want om 4 uur ’s nachts werd ik wakker van de windstoten die om mijn appartement gierde. Toen ik het lampje naast mijn bed wilde aanzetten, deed die het niet. De stroom was dus inmiddels uitgevallen. Later bleek dat maar liefst 97% van de huishoudens in Houston geen stroom meer hadden na de storm. Bijna alle huizen in Houston bestaan uit een stalen frame waar een soort stevige gipsplaten zijn bevestigd. Een stalen constructie is minder stijf dan een betonnen constructie zoals wij die in Nederland kennen. Tijdens de windstoten voelde ik dus mijn appartement en dus ook mijn bed trillen. Toen dacht ik wel: “Het moet nu niet erger worden, want dan heb ik wel een probleem.” Ook hoorde ik een soort klappen tegen de buitengevel. Ik dacht dat dat wel takken van bomen zouden zijn. Eigenlijk kon ik niet veel aan de situatie veranderen en besloot om verder te slapen, zover als dat ging.



Voor de volledige omvang van de stroomstoring kijk op:

Toen het de volgende ochtend licht werd ben ik opgestaan en heb ik de schade in de omgeving bekeken. Het waaide nog steeds stevig dus ik ben niet naar buiten gegaan. Buiten waren er veel takken van bomen afgebroken. En het bleek dat er een verdieping boven mij ca. 10 planken van de gevel waren losgekomen. De planken die naar beneden vielen en onderweg mijn gevel raakten hebben dus waarschijnlijk de klappen veroorzaakt die ik ’s nachts hoorde. Gelukkig is niet een van die planken niet een van mijn ramen vernield, want dan was het wel een hele andere nacht geworden.



De volgende ochtend dus een ontbijt met appelsap want elektriciteit was er niet meer en de waterkraan produceerde nog slechts een kleine straal water. Op zich viel het allemaal wel mee. Ik was erg blij met mijn Rode Kruis radio op batterijen, anders had ik mooi zonder radio gezeten. Juist op zo’n moment zijn nieuwsberichten erg belangrijk. Als snel werd mij duidelijk dat de rest van Houston het veel zwaarder te verduren heeft gehad tijdens Ike. Vaak veel schade aan huizen, vooral in de nabij de kust gelegen gebieden. Ik had mij voorgenomen om een boek te lezen, maar ja een hurricane maak je niet elke dag mee en een boek lezen kan altijd nog. Zaterdagmiddag heb ik een wandeling in de omgeving gemaakt en eigenlijk viel de schade wel mee.



Zaterdagavond zou ik alweer zou ik alweer een boterham pindakaas gaan eten, dat zou dus de 5e boterham pindakaas worden die dag.. En bovendien begon de accu van mijn mobiele telefoon leeg te raken. Ik besloot dus om met de auto in de omgeving te kijken naar restaurants die mogelijk open zouden zijn en dan kon tegelijkertijd mijn telefoon opladen via het 12V stopcontact in mijn auto. Gelukkig had ik zo’n speciaal oplaadsnoer. In de omgeving bleken hier en daar gedeelten van straten te zijn waar de stroom weer terug was, helaas stonden bij de fast food ketens in die verlichte stukken straat, hele lange rijen. Een uur in de rij staan voor een hamburger dat was het ook weer niet waard, dan maar een 5e en 6e boterham pindakaas en een 3e boterham aardbeienjam. Enigszins teleurgesteld ging ik weer naar huis.

Terwijl ik rond reed door Houston viel mij ook op dat niet alleen de mensen last hebben van Ike, maar ook voor de vogels was het een beproeving. Vlakbij het Waffle House (ook gesloten) zag ik een grote groep duiven waarbij elke duif dusdanig vermoeid was dat de duiven niet meer wegvlogen als ik aan kwam rijden, maar alleen nog heel langzaam konden weglopen.



Thuis aangekomen parkeerde ik de auto en stapte uit. Ik kon mijn oren niet geloven, die airco units zoemde weer vrolijk bij mijn appartement. Yes, er was weer stroom en dus warm eten! Meteen aan de slag en al snel stond er een dampende maaltijd op tafel. De televisie deed het ook weer en de rest van de avond heb ik naar de lokale zenders gekeken. De waterdruk was weliswaar nog minder geworden, maar tijdens een persconferenctie verzekerde de burgemeester mij dat het uitgevallen pompstation weer on-line was. De waterdruk zou dus wel weer terugkomen, en ik had mijn badkuip ook nog gevuld met water.

Ike III (the day before the storm)

In de nacht van vrijdag naar zaterdag komt hurricane Ike aan land, waarschijnlijk ten zuiden van Houston (Galveston). Hurricane Ike heeft een zeer grote diameter, van maar liefst 200 mijl. Daardoor zullen reeds op vrijdagavond de windsnelheden boven land toenemen. Door de grote diameter van Ike maakt het ook niet meer uit of Ike meer naar het oosten of westen aan land komt, het is altijd prijs in Houston. Vanuit Nederland kreeg ik een aantal verontruste mails. De Nederlandse consul in Houston (ik wist niet dat die er ook is) meldde blijkbaar in het nieuws dat Houston zou onderstromen. Hij heeft gedeeltelijk gelijk. Ten zuiden van Houston is er het ship channel. Er is voorspeld dat het pad van Ike bijna geheel over het ship channel ligt. Je kunt je voorstellen dat de wind het water voor zich uit zal blazen. (Voor de civielers, er wordt een windopzet verwacht tot 15 feet.) Aan het eind van het ship channel ligt Houston. Voornamelijk zullen de gebieden langs het ship channel en het zuiden en het centrum van Houston onderstromen. Kritisch is dat bijv. in Texas City een zeer groot deel van alle diesel in de VS wordt geproduceerd. De huidige verwachting is dat Galveston Island volledig zal onderstromen. Ik woon echter aan de westzijde van Houston (links op de kaart), ongeveer bij de kruising van I10 (de groene lijn die van links naar rechts over de kaart loopt) en Highway 6 (de rode lijn die vanuit Sugar Land omhoog gaat). Bovendien woon ik op de eerste verdieping, dus don't worry. Voor de zekerheid zojuist de koelkast op de laagste temperatuur gezet. Het idee is dat als de stroom even uitvalt, dan hoef ik niet meteen alle etenswaren in de koelkast weg te gooien. Kortom de koelkast staat nu al een half uurtje vrolijk te brommen. Zodadelijk nog even de vuilniszak wegbrengen, want de compactor doet het ook niet zonder stroom. Opvallend is dat niet alleen bewoners van een mobile home (lees grote caravan) worden gewaarschuwd maar ook bewoners van high rises. Blijkbaar acht men het waarschijnlijk dat in een flat de ramen er uit worden geblazen door Ike. Het is zeer goed mogelijk dat er geen stroom is tijdens en na de storm, dus maak je geen zorgen als ik niet reageer op je mails of sms-jes, want ik kan ze niet lezen zonder stroom. Voorlopig schijnt hier nog de zon.

update 10am
In west Houston schijnt nog steeds de zon. Ik heb zojuist de vuilniszak weggebracht naar de compacor en eigenlijk is het lekker weer buiten. Misschien ga ik zodadelijk nog even in de zon zitten. Opvallend is dat alle losse objecten in de openbare ruimte zijn verwijderd. Bijv. bij mijn postvakje staat altijd een soort rolemmer voor reclame, vandaag was die verwijderd. Even verderop wordt een kerk gebouwd, gisteren hebben de medewerkers de hele dag gewerkt om plywood aan te brengen over waar ooit de ramen komen en is de hele bouwplaats opgeruimd. Toen ik een paar jaar geleden strandde op Den Haag CS bij een grote storm, was het grootste gevaar rondvliegende objecten. Gelukkig had ik een plekje bij de Burger King gevonden. Er zijn slechtere shelters, de Burger King bleef namelijk gewoon open. Kortom vier uur, een hamburgermenu, twee koffie en een appelflap later kon ik per bus weer naar Delft.

Inmiddels staat er water op de straten in de steden langs de kust. Interessant probleem zijn de circa 700 duwbakken in de haven van Houston. Als de duwbakken losslaan van de kade en bijv. tegen een sea wall slaan, is de sea wall zeker defect met een overstroming als gevolg. De gebieden langs de kust zijn namelijk niet beschermt door een dijk of duinen maar door een betonnen muurtje van circa een meter hoog. Ze kiezen er voor om de 'fire ant' strategie te gebruiken. In geval van een overstroming vormen de fire ants een soort bal door elkaar vast te houden en overleven op die manier de overstroming. Een groot aantal duwbakken (barges) worden met enkele tientallen aan elkaar verbonden en duwboten zullen de aaneengebonden barges ongeveer op hun plek houden. Zo wordt voorkomen dat iemand langs de kust, na het weekeinde, een barge terugvindt op de plek waar zijn huis stond.

update 1:30pm Inmiddels geen zon meer. Ik probeer elke 15 minuten een video te maken die later aan elkaar te plakken. Voorlopig hierbij een korte video van de huidige situatie (nog niet echt spannend zoals je ziet).


update 16:30
Nog steeds weinig storm activiteit in het westen van Houston. Op tv zie ik dat grote delen van Galveston Island inmiddels ondergelopen zijn. Hurricanes draaien op het noordelijk halfrond tegen de klok in, waardoor met name het gebied ten oosten van de storm veel overlast ondervindt van de storm. Voorlopig valt het in het westen nog steeds mee. In delen van Louisiana is inmiddels al veel regen gevallen en worden er hoge windsnelheden bereikt.

Ike II

Zelfs de inwoners van de VS beginnen nu zenuwachtig te worden. Hmm, ik heb mij goed voorbereid dus ik ben eigenlijk niet zo zenuwachtig. Het scheelt ook wel dat mijn enige bezittingen hier zijn mijn kleding en mijn boeken. Al vanochtend vroeg ontving ik een email dat op vrijdag het kantoor gesloten is. In de loop van de middag gingen de meeste collega's al naar huis. (Ik begrijp niet hoe zij die uren verantwoorden.)

De nationale televisiezenders, zoals ABC, CBS en NBC hebben in Houston een lokale zender die de nationale tv-programma's uitzend aangevuld met lokaal nieuws. Voor alle drie de zenders is hete programma geschrapt zijn afwisselend de meteoroloog en reporters ter plaatse in beeld. De reporters ter plaatse berichtten over evacuaties, files, situatie aan de kust.

Inmiddels heb ik alle oplaadbare batterijen opgeladen, de was gedaan, de afwasmachine zet ik morgen nog aan en dan is het gewoon rustig afwachten. Er staan in de buurt van mijn appartement geen grote bomen die om kunnen waaien, er zijn geen objecten die rond kunnen gaan vliegen dus ik heb er wel vertrouwen in dat het goed komt. De verhuurder heeft zelfs vanavond een brief bezorgd waarin gemeld werd dat als de losse objecten van de balkons niet verwijderd worden, dit gedaan wordt door de verhuurder. Hiervoor zal $200 in rekening gebracht worden.

Morgenavond het vervolg (als er nog stroom is.)

Ike

In de afgelopen weken heeft het zuiden van de Verenigde Staten een flink aantal 'hurricanes' mogen ervaren. Iedere keer bleef het redelijk rustig in Houston, ik ging bijna denken dat het iedere keer zo zou gaan. Als risk consultant weet ik natuurlijk wel beter. En ja, deze keer komt Ike recht op Houston af, er is dus geen ontkomen aan. Het leek er aanvankelijk op dat Ike ten zuiden van Houston aan land zou komen, maar de afgelopen dagen zijn de voorspellingen gewijzigd en de storm komt nu in de Galveston of Brazoria County aan land. Voor de mensen die niet weten waar Houston ligt, Houston ligt bij de meest oostelijke baai. Midden in de storm dus.

Hurricane Ike zal in de nacht van vrijdag op zaterdag aan land komen. De exacte sterkte van Ike is nu nog onbekend. Dat de hurricane in de nacht aan land komt, geeft een extra dimensie aan de hurricane. Het is namelijk waarschijnlijk dat de stroom uitvalt juist als het buiten ook donker is. Je begrijpt ik heb mijn zaklantaarn naast mijn bed liggen.

De staat Texas is opgedeeld in Counties. De stad Houston beslaat ongeveer geheel Harris County. Ten zuiden van Harris County ligt Brazoria County. Deze county heeft ongeveer 290.000 inwoners en heeft een omvang van ongeveer 1400 square mile (=3600 km²). Let op, als het wateroppervlak niet wordt meegeteld dan zijn alleen de provincies Noord-Brabant en Gelderland groter dan Brazoria County. Wegens de dreigende overstroming wanneer Ike aan land komt, dienen alle inwoners van Brazoria County voor donderdag 8:00 am verplicht te evacueren. In de VS heeft men het proces van evacueren goed voorbereid. Inwoners die minder goed ter been zijn, kunnen naar 311 bellen en worden dan opgehaald voor evacuatie.

Ik woon iets verder van de kust af, waardoor er geen noodzaak is om te evacueren. Maar het is wel verstandig om de nodige voorbereidingen te nemen. Het probleem is dat tijdens de storm de stroom kan uitvallen omdat hoogspanningsmasten of lokale bovengrondse leidingen bezwijken. Kortom dat betekent geen licht, radio, wasmachine, koelkast, kookstel, magnetron en ook geen stromend water. Dus ik heb gekocht een zaklantaarn, een radio op batterijen, buiten de koelkast houdbare voedingsmiddelen, en circa 5 gallon water. Tevens vul ik de badkuip met water. Als laatste heb ik mijn auto vol getankt voor het geval er toch een last minute evacuatie is. Dan sta ik tenminste niet zonder benzine op de vluchtstrook.

Maar ik was niet de enige met deze ideeen. Toen ik vanavond inkopen deed bij Kroger, waren alle schappen voor het water bijna leeg. Gelukkig had ik na Gustav al voldoende water gekocht en hoorde ik niet bij de groep die voorafgaand aan een nieuwe storm nog water moet kopen. Echter je ziet aan het eind van het gangpad al medewerkers de schappen alweer vullen. Inmiddels was er een extra vrachtwagen met water gekomen waarmee de schappen weer gevuld konden worden.

Onlangs stond er een artikel in de Wall Street Journal dat supermarkten als Kroger (een soort grote C1000) en doe-het-zelf ketens als Home-Depot (een soort Gamma maar dan groter) een vaste meteoroloog indienst hebben die alle stormen en hurricanes volgt. Het doel hiervan is om de logistiek goed af te stemmen op de vraag. Als er een storm aan komt, kunnen namelijk de leveranties van bederfelijke voedingsmiddelen gestopt worden, want de klanten kopen het toch niet meer. Maar de klanten kopen juist weer wel opeens grote hoeveelheden water, batterijen, ingeblikte groeten (om op te waren op het camping kookstel) etc. Het gevaar voor een supermarkt is dat als klanten eenmaal gewinkeld hebben bij de concurrent, ze nooit meer terugkomen. Dus heeft Home-Depot diverse generatoren beschikbaar om naar de getroffen gebieden te brengen om de winkels te voorzien van stroom en het verkopen van producten mogelijk te maken. Dan moet je wel denken aan hele grote generatoren, waarvoor een ontheffing nodig is voor het gewicht om over de weg te mogen rijden. Na Katrina heeft de overheid veel kritiek gekregen, omdat Home-Depot alweer snel geopend was terwijl de overheid nog worstelde met allerlei logistieke problemen.

Ook bij het benzinestation was ik niet de enige die nog even de tank wilde vullen. Ik moest circa een half uur wachten. Opvallend was dat het wederom allemaal zeer gedisciplineerd verliep. In Nederland zouden bepaalde mensen voordringen, maar dat was hier in het geheel niet het geval. Misschien doordat er mensen zijn die een concealed wapen dragen. (update: donderdagavond waren er enkele benzinestations gesloten omdat de benzine op was. Het waren voornamelijk benzinestations van Shell. Bij de concurrent was er nog genoeg benzine. Slechte logistiek bij Shell.)

Op de televisie wordt gemeld dat 'price gouging' gemeld kan worden. Price gouging is het verkopen van een product boven de markt prijs als er geen alternatieve aanbieder is. De boete voor price gouging is $20.000 en als je je schuldig maakt aan price gouging bij senioren dan wordt de boete $40.000. Een geweldige podcast over price gouging kun je vinden op de website van The Library of Economics and Liberty - Price Gouging

Obama journaal

Inmiddels heb ik begrepen dat de NPS een Obama Journaal heeft uitgezonden tijdens de conventie van de Democraten. Aangezien er op het internet nogal gemengde reactie te vinden zijn, was het tijd om zelf eens te gaan kijken. Op www.uitzendinggemist.nl heb ik de aflevering van 25, 26 en 29 augustus bekeken. Een meting is tenslotte geen meting.

Wat is zag heeft mij toch wel verbaasd. Enkele voorbeelden zijn:

• In de uitzending van 25 augustus werden de resultaten getoond van een enquête n.a.v. het kiezen van Joe Biden als 'running mate'. De enquête liet zien dat de kiezers Joe Biden een goede keus vonden. Echter op alle zenders in de VS werd ook een enquete getoond waaruit bleek dat het aantal mensen dat op Barack Obama zou gaan stemmen terugliep. (Ik kan niet achter halen of het een enquête was met meerdere vragen of dat het twee enquetes zijn geweest.)
• Op dinsdag werd een interview gehouden met Republican African-American en een presentatrice van Fox News, de vragen hadden alles behalve diepgang. De Republican werd zelfs niet aangekondigd, volgens mij hadden ze hem gewoon ergens op straat getroffen.
• Op vrijdag werden beelden getoond van nieuwsuitzendingen in de VS. Althans die indruk werd gewekt, in werkelijkheid werden onder meer beelden getoond van The Daily Show van John Stewart. Dit is een late night show waarbij het meer om de humor gaat dan om de inhoud.
• Voor alle uitzendingen had ik de indruk dat voornamelijk de extremen in de samenleving werden gezocht, bijv personen met een extreem overgewicht, of een extreem geloof in de bijbel. Deze personen kom ik in de VS slechts incidenteel tegen, je zou bijna denken dat de NPS een castingbureau in de hand heeft genomen.

Het Obama journaal had een geweldig programma kunnen maken over diverse aspecten in de campagne, bijv de kiezers voor Hillary Clinton, de Reagan democrats (een aantal aanhangers van Hillary die mogelijk toch op Mc Cain gaan stemmen), de Democrat watchers van de Republicans, de verschillen tussen Obama en McCain, de afgevallen kandidaten, of de wijze waarop Obama in 1996 voor de Illinois State Senate is gekozen (door al zijn tegenstanders als niet wettig van de kieslijst te laten verwijderen) etc. Ik had nu het gevoel dat ik naar een verslag van een schoolreisje zat te kijken.

Kortom wil je echt weten wat er gaande is rondom de verkiezingen in de VS, zet je Nederlandse televisie uit, en koop een krant, bijv een Wall Street Journal of New York Times.