Ike III (the day before the storm)

In de nacht van vrijdag naar zaterdag komt hurricane Ike aan land, waarschijnlijk ten zuiden van Houston (Galveston). Hurricane Ike heeft een zeer grote diameter, van maar liefst 200 mijl. Daardoor zullen reeds op vrijdagavond de windsnelheden boven land toenemen. Door de grote diameter van Ike maakt het ook niet meer uit of Ike meer naar het oosten of westen aan land komt, het is altijd prijs in Houston. Vanuit Nederland kreeg ik een aantal verontruste mails. De Nederlandse consul in Houston (ik wist niet dat die er ook is) meldde blijkbaar in het nieuws dat Houston zou onderstromen. Hij heeft gedeeltelijk gelijk. Ten zuiden van Houston is er het ship channel. Er is voorspeld dat het pad van Ike bijna geheel over het ship channel ligt. Je kunt je voorstellen dat de wind het water voor zich uit zal blazen. (Voor de civielers, er wordt een windopzet verwacht tot 15 feet.) Aan het eind van het ship channel ligt Houston. Voornamelijk zullen de gebieden langs het ship channel en het zuiden en het centrum van Houston onderstromen. Kritisch is dat bijv. in Texas City een zeer groot deel van alle diesel in de VS wordt geproduceerd. De huidige verwachting is dat Galveston Island volledig zal onderstromen. Ik woon echter aan de westzijde van Houston (links op de kaart), ongeveer bij de kruising van I10 (de groene lijn die van links naar rechts over de kaart loopt) en Highway 6 (de rode lijn die vanuit Sugar Land omhoog gaat). Bovendien woon ik op de eerste verdieping, dus don't worry. Voor de zekerheid zojuist de koelkast op de laagste temperatuur gezet. Het idee is dat als de stroom even uitvalt, dan hoef ik niet meteen alle etenswaren in de koelkast weg te gooien. Kortom de koelkast staat nu al een half uurtje vrolijk te brommen. Zodadelijk nog even de vuilniszak wegbrengen, want de compactor doet het ook niet zonder stroom. Opvallend is dat niet alleen bewoners van een mobile home (lees grote caravan) worden gewaarschuwd maar ook bewoners van high rises. Blijkbaar acht men het waarschijnlijk dat in een flat de ramen er uit worden geblazen door Ike. Het is zeer goed mogelijk dat er geen stroom is tijdens en na de storm, dus maak je geen zorgen als ik niet reageer op je mails of sms-jes, want ik kan ze niet lezen zonder stroom. Voorlopig schijnt hier nog de zon.

update 10am
In west Houston schijnt nog steeds de zon. Ik heb zojuist de vuilniszak weggebracht naar de compacor en eigenlijk is het lekker weer buiten. Misschien ga ik zodadelijk nog even in de zon zitten. Opvallend is dat alle losse objecten in de openbare ruimte zijn verwijderd. Bijv. bij mijn postvakje staat altijd een soort rolemmer voor reclame, vandaag was die verwijderd. Even verderop wordt een kerk gebouwd, gisteren hebben de medewerkers de hele dag gewerkt om plywood aan te brengen over waar ooit de ramen komen en is de hele bouwplaats opgeruimd. Toen ik een paar jaar geleden strandde op Den Haag CS bij een grote storm, was het grootste gevaar rondvliegende objecten. Gelukkig had ik een plekje bij de Burger King gevonden. Er zijn slechtere shelters, de Burger King bleef namelijk gewoon open. Kortom vier uur, een hamburgermenu, twee koffie en een appelflap later kon ik per bus weer naar Delft.

Inmiddels staat er water op de straten in de steden langs de kust. Interessant probleem zijn de circa 700 duwbakken in de haven van Houston. Als de duwbakken losslaan van de kade en bijv. tegen een sea wall slaan, is de sea wall zeker defect met een overstroming als gevolg. De gebieden langs de kust zijn namelijk niet beschermt door een dijk of duinen maar door een betonnen muurtje van circa een meter hoog. Ze kiezen er voor om de 'fire ant' strategie te gebruiken. In geval van een overstroming vormen de fire ants een soort bal door elkaar vast te houden en overleven op die manier de overstroming. Een groot aantal duwbakken (barges) worden met enkele tientallen aan elkaar verbonden en duwboten zullen de aaneengebonden barges ongeveer op hun plek houden. Zo wordt voorkomen dat iemand langs de kust, na het weekeinde, een barge terugvindt op de plek waar zijn huis stond.

update 1:30pm Inmiddels geen zon meer. Ik probeer elke 15 minuten een video te maken die later aan elkaar te plakken. Voorlopig hierbij een korte video van de huidige situatie (nog niet echt spannend zoals je ziet).


update 16:30
Nog steeds weinig storm activiteit in het westen van Houston. Op tv zie ik dat grote delen van Galveston Island inmiddels ondergelopen zijn. Hurricanes draaien op het noordelijk halfrond tegen de klok in, waardoor met name het gebied ten oosten van de storm veel overlast ondervindt van de storm. Voorlopig valt het in het westen nog steeds mee. In delen van Louisiana is inmiddels al veel regen gevallen en worden er hoge windsnelheden bereikt.